Arizona Cardinals 2022

Unsere Einschätzung

Der WR Run im Draft war im vollen Gange als zunächst die Meldung kam, dass die Cardinals aus der ersten Runde raus traden. So weit so gut. Ein Downtrade um mehr Kapital zu generieren ist sicherlich nicht die schlechteste Idee, vor allem wenn das eigene Board gerade leer ist. Nur wenig Später aber der Hammer – Gegenstand des Trades waren nicht nur Picks, sondern der ehemalige 1st Round Receiver der Ravens, Marquise „Hollywood“ Brown. Meine erste Reaktion war Begeisterung. Brown ist für mich ein unterschätzter Receiver und sollte bei den Cardinals sofort die Nummer 2 sein. Dann tauchte der nächste Block Buster Trade rund um AJ Brown im Feed auf, der zu einem ähnlichen Preis von den Titans zu den Eagles geschickt wurde (die Eagles mussten noch einen 3rd bezahlen, die Cardinals haben einen bekommen). Und meiner Meinung nach wäre das ein besserer Fit für die Cardinals gewesen.

Allerdings liefen beim Trade für Hollywood einige Dinge zusammen. Zum einen hat Kingsburry bereits als HC von Texas Tech versucht, Hollywood für sein Team zu gewinnen. Zum anderen versuchte GM Steve Keim im Draft 2019 wohl in die erste Runde zu traden um Brown zu wählen. Die Verantwortlichen hielten also viel von Hollywood. Dazu kommt Browns eigene Unzufriedenheit bei den Ravens. Bereits im Frühjahr soll er um einen Trade gebeten haben und dabei besonders Arizona im Sinn gehabt haben. Hier kann er mit seinem College QB Kyler Murray zusammenspielen – etwas, dass sich beide wohl schon länger gewünscht haben und Murray zufrieden stimmen sollte. Da Brown dann bereits bei der Cardinals Draft Party auf die Bühne lief zeigte, dass der Trade bereits vor dem Start des Drafts durch war und die Cardinals nicht damit gerechnet haben, einen der Top Receiver zu bekommen. Ein weiterer Vorteil gegenüber von AJ Brown ist, dass Hollywood die nächsten beiden Jahre noch relativ günstig ist. 2022 hat er ein Grundgehalt von 2.1 Mio. Dollar und unter der bereits angekündigten 5th-Year Option 13.4 Mio. Das ist noch deutlich unter dem, was AJ bei den Eagles bekommen hat (im Schnitt 25 Mio.). Hollywood wird in der Cardinals Offense vermutlich die Rolle von Christian Kirk übernehmen und zukünftig mehr als bisher aus dem Slot heraus arbeiten (je nach dem, wie gut AJ Green outside funktioniert).

In der zweiten Runde wurde, etwas überraschend, der wohl beste Tight End in dieser Klasse gewählt. Trey McBride war, nach eigenen Aussagen, der mit Abstand höchste Spieler auf dem eigenen Board, weshalb es schwer ist, diesen Pick wirklich zu kritisieren. Dazu kommt, dass Zach Ertz in den Herbst seiner Karriere geht und Maxx Williams‘ Rückkehr nach dessen Verletzung noch ungewiss ist. Die Cardinals könnten zukünftig etwas mehr auf 2 Tight End Sets setzen und bekommen in McBride einen guten Blocker und Receiver.

Ich hätte hier lieber ein Investment in den Edge Rush gesehen, aber Best Player Available schlägt Need.

Mit Cameron Thomas und Myjai Sanders (der Pick kam zusammen mit Hollywood Brown in die Wüste) verstärken zwei Edge Verteidiger aus der dritten Runde die Cardinals. Beide sind relativ groß, athletisch und hatten gute College Production. Besonders Thomas war an dieser Position guter Value. Der Mountain West Defense Player of the Year verzeichnete die drittmeisten Tackles for Loss, die zweitmeisten Tackles, die meisten QB Hits und die sechstmeisten QB Hurries unter den Lineman in 2021. Auch wenn er vielleicht nicht der beste Scheme Fit ist hat er gezeigt, dass er sowohl outside als auch inside spielen kann.

Myjai Sanders ist ein Speed Rusher mit Elite get-off, der aber noch sicherer beim tacklen werden muss und in Sachen Disziplin noch dazu lernen muss (verantwortlich für 20 Flaggen über die letzten beiden Jahre). Er ist der einzige Pass Rusher mit einer PFF Grade von über 80 in den letzten drei Jahren. Bei der Pressekonferenz viel im Zusammenhang mit Sanders das bereits vor einem Jahr von Keim oft genutzte Wort „Upside“. Sanders viel rund um den Combine durch starken Gewichtsverlust auf, was wohl aber krankheitsbedingt war.

Beide werden laut Keim als Outside Linebacker bei den Cardinals spielen und vermutlich relativ schnell eine Rolle finden. Auch wenn im Draft investiert wurde, gilt es gegenüber von JJ Watt noch einen Starter zu finden. Ob der bei den beiden Picks aus der dritten Runde dabei ist wird sich zeigen, aber ein verfügbarer Veteran, wie z.B. Jadeveon Clowney, würde sich hier noch super machen.

Der nächste Pick war erst in der sechsten Runde und ging an RB Keaontay Ingram. Der hat erst kürzlich zusammen mit zweitrunden Pick Trey McBride in Arizona trainiert, was schon mal etwas Chemie in den Locker Room bringt. Ingram geht eher in die Richtung Powerback, was eigentlich die Rolle von James Conner ist. Eventuell könnte er mittelfristig eine größere Rolle bekommen, sollte James Conner genauso enden wie zuletzt David Johnson und Kenyan Drake. Da ich das als durchaus realistisches Szenario sehe, würde mich eine Veteran Verpflichtung auf dieser Position nicht überraschen und sogar freuen.

Ein zweiter sechstrunden Pick wurde in Guard Lecitus Smith investiert. Der hat in den letzten 581 Pass Blocking Snaps nur zwei Sacks zugelassen und könnte bei den Cardinals um den freien Right Guard Spot spielen, bringt aber auf jeden Fall Tiefe in eine O-Line, in der vier der designierten Starter im nächsten Jahr Free Agent werden. Keim lobte Smiths Athletik und Fähigkeit sich im Raum zu bewegen, was gut in das Cardinals Scheme passe.

In der siebten Runde wurde mit CB Christian Matthew Tiefe für die Secondary geholt. OLB Jesse Luketa ist eigentlich gelernter Off Ball Linebacker, wechselte aber kurzerhand auf Edge, nachdem der Starting Job anderweitig vergeben wurde. Er ist ein guter Run Verteidiger, hat aber seine Probleme im Pass Rush. Er wird vermutlich in Subpackages und im Special Teams eine Rolle haben. IOL Marquis Hayes war noch einmal guter Value, der auf einigen Boards auch in der zweiten Runde saß. Er kennt Kyler Murray bereits aus dem College und bringt eigentlich alles mit, was ein starting Guard benötigt.

Die Cardinals haben einen Splash Move in Runde eins gemacht und danach guten Value vom Board genommen. Vor allem die Picks für die O-Line und den Edge Rush könnten sich als sehr wichtig herausstellen. Nichtsdestotrotz sehe ich zum jetzigen Zeitpunkt der Offseason noch einige Lücken im Roster, die gefüllt werden müssten: für die Interior D-Line, den Edge Rush, auf Cornerback und Running Back könnte noch der ein oder andere Veteran gesignt werden. Mal schauen, was sich da über die restliche Offseason noch tut.

Der nächste Super Bowl wird im State Farm Stadium in Phoenix ausgetragen und nachdem die Bucs und die Rams nun zweimal in Folge den Super Bowl im eigenen Stadion gewinnen konnten, glaube ich, stand Anfang Mai, nicht daran, dass die Cardinals diese Serie fortsetzen werden. Für mich sind sie nur das drittbeste Team in der NFC West und es würde mich überhaupt nicht überraschen, wenn man nun das erst mal in der Kliff Kingsbury Ära einen schlechteren Record als in der Vorsaison einfährt.

Update 03.05.: Schocker! DeAndre Hopkins wird für die ersten sechs Spiele der Saison 2022 auf Grund eines positiven Tests auf leistungssteigernde Substanzen suspendiert. In meinen Augen macht das den Trade für Marquise Brown umso wichtiger. Auf ihn wird es im ersten Saisondrittel ganz besonders ankommen und auch Rookie TE Trey McBride könnte früh eine größere Rolle bekommen (sollte Maxx Williams noch etwas länger fehlen). Als Ersatz für Hopkins steht derzeit Antoine Wesley zu Verfügung, dahinter wird es dünn. Meiner Meinung nach sollten Steve Keim auch hier nochmal nachrüsten. Für mich trübt diese News den Saisonausblick nochmal deutlich, da man bereits letzte Saison gesehen hat, was das Fehlen von DHop ausmacht. Der Vorteil dieses Mal ist, dass man damit planen und sich drauf einstellen kann.